CITTA’ DEL VATICANO, venerdì, 11 febbraio 2011 (ZENIT.org).- Papa Benedetto XVI ha elevato la Prefettura Apostolica di Likouala (Repubblica del Congo) al rango di Diocesi, con il nome di Impfondo e con la stessa configurazione territoriale.
Lo rivela un comunicato della Sala Stampa vaticana diffuso questo venerdì, che spiega come il Papa abbia anche nominato primo Vescovo di Impfondo padre Jean Gardin, C.S.Sp., attuale Prefetto Apostolico di Likouala.
Padre Gardin, C.S.Sp., è nato il 28 ottobre 1941 a Saint-Poïs, in Francia, nella Diocesi di Coutances.
Dopo gli studi primari e secondari, è entrato nella Congregazione dello Spirito Santo, emettendo la professione perpetua nel 1969 e diventando sacerdote il 29 giugno dello stesso anno.
Dal 1970 al 1975 è stato missionario per il Congo-Brazzaville. Ha lavorato presso le Missioni cattoliche di Ewo e di Mossaka, “missioni lungo il fiume”, nella Diocesi di Owando, e poi nella regione missionaria del Likouala, appartenente all’epoca alla Diocesi di Ouesso.
Rientrato in Francia, è diventato Superiore della Comunità dei PP. Spiritani della Regione ovest di Rennes, nonché Responsabile del Centro missionario di Poullart-des-Places. Dal 2000 è Primo Prefetto della nuova Prefettura Apostolica di Likouala.
La Prefettura Apostolica di Likouala è sorta il 30 ottobre 2000 a seguito della divisione della Diocesi di Ouesso, ed è affidata alla Congregazione dello Spirito Santo (PP. Spiritani).
La Prefettura Apostolica ha una superficie di 66.044 chilometri quadrati e una popolazione di 167.000 abitanti. Nel territorio, situato nel nord-est del Congo, sono presenti poco più di 45.000 cattolici, circa il 27% della popolazione.
Nel territorio vi sono 8 parrocchie, dirette da 8 sacerdoti (1 diocesano e 7 Fidei Donum), 5 missionari spiritani e 8 fratelli coadiutori. Le religiose sono 16, i seminaristi maggiori 5.
La chiesa principale della Prefettura è dedicata alla Beata Vergine Maria.
