È ordinato sacerdote il 28 giugno 1953 da Mons. Francesco Minerva, Vescovo di Lecce, del quale è stato segretario sino al 1958, svolgendo altri incarichi associativi come assistente diocesano dei fanciulli cattolici, della FUCI e dell’UCIM.
Il 12 ottobre 1958 viene destinato alla guida della parrocchia di Santa Maria delle Grazie in Santa Rosa a Lecce, ufficio svolto sino al 1973. Dal 1961 al 1966 è anche assistente diocesano del Movimento maestri di AC e assistente provinciale dell’AIMC. Dal 1969 è delegato e poi vicario per la pastorale diocesana e direttore dell’Ufficio pastorale diocesano. Dal 1972 è membro dell’Istituto pastorale regionale. Ha insegnato religione in diverse scuole superiori statali e non statali di Lecce.
Il 21 novembre 1973 è nominato da Paolo VI Vescovo titolare di Tulana e ausiliare del Vescovo di Oria; riceve l’ordinazione episcopale nella cattedrale di Lecce il 27 dicembre 1973. Il 29 novembre 1975 viene nominato coadiutore con diritto di successione della diocesi di Oria della quale diventa Vescovo il 17 marzo 1978.
Il 4 aprile 1981 viene promosso dal Papa Giovanni Paolo II alla Chiesa metropolitana di Foggia, alla quale sono unite «in persona episcopi» le diocesi di Bovino e di Troia. Con la ristrutturazione della diocesi, il 30 settembre 1986 diventa Arcivescovo metropolita di Foggia-Bovino. Il 10 ottobre 1987 viene trasferito alla Chiesa metropolita di Taranto.
Il 2 febbraio 1990 viene nominato assistente ecclesiastico generale dell’Azione cattolica italiana, per cui lascia l’Arcidiocesi di Taranto della quale l’11 maggio 1990 diventa Arcivescovo emerito. Nel 1991 è nominato assistente del Forum internazionale dell’Azione Cattolica
Il 4 aprile 1996 viene destinato alla guida dell’Arcidiocesi di Palermo dove fa il suo ingresso solenne il 25 maggio. Nel settembre dello stesso anno viene eletto presidente della Conferenza episcopale siciliana.
In seno alla CEI è stato segretario della Commissione liturgica; segretario e poi membro della Commissione per la dottrina della fede, la catechesi e la cultura; presidente del Comitato per l’Anno mariano; membro del Comitato scientifico e organizzatore delle settimane sociali; presidente della Commissione episcopale per il laicato, e dal 1972 anche presidente nazionale della Federazione italiana esercizi spirituali (FIES).
È giornalista-pubblicista, autore di varie pubblicazioni, tra cui: Le meraviglie del Regno, LEV, Città del Vaticano 1989; L’Assistente per un’AC protesa alla nuova evangelizzazione, AVE, Roma 1991; Riscopriamo la nostra ministerialità, AVE, Roma 1992; A trent’anni dal concilio Vaticano II verso il grande Giubileo del 2000, AVE, Roma 1995; L’Azione cattolica in cammino col Papa, AVE, Roma 1995.
Da Giovanni Paolo II creato e pubblicato cardinale nel Concistoro del 21 febbraio 1998, del Titolo di S. Maria in Ara Cœli.
È membro:
– della Congregazione per il Clero;
– dei Pontifici Consigli: per i Laici; della Famiglia.
[La biografia, distribuita dalla Santa Sede e aggiornata al 19.02.2001, è soltanto uno strumento di lavoro ad uso giornalistico]
