Si è spento questa mattina, nell’ospedale Jeetawi di Beirut in Libano, il patriarca di Cilicia degli armeni cattolici, Sua Beatitudine Nerses Bedros XIX, a causa di un arresto cardiaco. Papa Francesco ha espresso il suo profondo cordoglio per la morte del patriarca, che, in questi ultimi tempi, si era sottoposto ad una operazione al ginocchio, e ora stava trascorrendo il periodo di convalescenza al patriarcato armeno in Libano. Stamattina ha avuto un malore ed è stato trasportato in ospedale dove è deceduto.
In un messaggio a firma del Segretario di Stato, il cardinale Pietro Parolin, indirizzato al Sinodo patriarcale di Cilicia degli armeni, il Pontefice ricorda la sua stretta collaborazione con Nerses Bedrox XIX, in occasione della recente proclamazione di San Gregorio di Narek come Dottore della Chiesa. Francesco lo ricorda come un “pastore devoto” che “si è speso in modo instancabile al servizio delle comunità di cui era alla guida”.
Nerses Bedros XIX aveva 75 anni, era nato al Cairo il 17 gennaio del 1940, dove aveva condotto gli studi. Sentendo la vocazione, era stato inviato a Roma, al Pontificio Collegio armeno, dove ha concluso i suoi studi di filosofia e di teologia presso la Pontificia Università Gregoriana. Il 15 agosto 1965 era stato ordinato sacerdote e nominato parroco della parrocchia armena cattolica del Cairo. Il 18 febbraio 1990 era stato eletto e consacrato vescovo del Cairo degli armeni cattolici. Il 7 ottobre 1999 il Sinodo della chiesa armeno cattolica lo elegge quale XIX patriarca di Cilicia degli armeni cattolici ed il 13 dicembre dello stesso ricevere il pallio da san Giovanni Paolo II.
Come ricorda la Radio Vaticana, era stato lo stesso patriarca a richiedere la Messa celebrata da Papa Francesco per i fedeli armeni in San Pietro lo scorso 12 aprile. Tra le altre iniziative da rilevare, l’inaugurazione della statua di san Gregorio l’Armeno posta in Vaticano alla presenza di san Giovanni Paolo II e l’intitolazione del cortile di San Gregorio Armeno in Vaticano, alla presenza del Papa emerito Benedetto XVI.
