ROMA, martedì, 11 marzo 2008 (ZENIT.org).- E’ fra’ Matthew Festing, 59 anni, britannico, il 79° Principe e Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta.
E’ stato eletto questo martedì mattina dal Consiglio Compito di Stato, riunitosi per questo scopo nella Villa Magistrale dell’Ordine a Roma, fa sapere una nota diffusa da questo ente della Chiesa cattolica.
Dopo l’elezione, e dopo avere accettato la carica, il nuovo Gran Maestro ha prestato giuramento di fronte al Consiglio Compito di Stato e al Cardinale Pio Laghi, Patrono dell’Ordine, entrando così nella pienezza dei suoi poteri.
Succede a fra’ Andrew Bertie, Gran Maestro dal 1988 al 2008 e scomparso a Roma lo scorso 7 febbraio.
Il nuovo Gran Maestro ha dichiarato di voler proseguire l’opera del suo predecessore. Fra’ Matthew conosce bene l’Ordine, avendo ricoperto l’incarico di Gran Priore d’Inghilterra dalla ricostituzione del Gran Priorato nel 1993.
In questo ruolo, ha condotto missioni di assistenza umanitaria in Libano e Kosovo e guida ogni anno la delegazione della Gran Bretagna all’annuale pellegrinaggio dell’Ordine a Lourdes con i malati.
Nato a Northumberland nel 1949, il nuovo Gran Maestro ha studiato ad Ampleforth e al Trinity College di Cambridge dove si è laureato in storia. Esperto di arte, ha svolto la sua attività professionale in una casa d’aste internazionale.
Da bambino ha vissuto a Malta e a Singapore, dove era assegnato suo padre, il Field Marshal Sir Francis Festing. Discende dal beato Adrian Fortescue, cavaliere di Malta, martirizzato nel 1539.
Fra’ Mattew Festing ha servito nei Granatieri, dove ricopre il grado di colonnello nella riserva. E’ stato insignito del grado di ufficiale dell’Ordine dell’impero britannico dalla Regina Elisabetta II, della quale è uno dei rappresentanti nella contea di Northumberland.
E’ entrato a far parte del Sovrano Militare Ordine di Malta nel 1977, diventandone un Cavaliere Professo di voti perpetui nel 1991.
Appassionato di arti decorative e di storia, è conosciuto per la sua conoscenza enciclopedica della storia dell’Ordine di Malta.
Secondo la Costituzione, il Gran Maestro, quale Superiore religioso e Sovrano, deve dedicarsi pienamente all’incremento delle opere melitensi ed essere d’esempio per tutti i membri nell’osservanza religiosa.
Il Gran Maestro esercita la suprema autorità, insieme al Sovrano Consiglio. Gli Stati con i quali l’Ordine intrattiene rapporti diplomatici riconoscono al Gran Maestro le prerogative e gli onori spettanti ai Capi di Stato. La Chiesa Cattolica gli attribuisce invece il rango di Cardinale.
Il Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta – fondato a Gerusalemme 960 anni fa – è ente primario di diritto internazionale ed ordine religioso della Chiesa Cattolica.
Intrattiene rapporti diplomatici con 100 Stati tra cui la Santa Sede e la Repubblica Italiana. Diciotto le rappresentanze ufficiali e gli osservatori permanenti presso le Nazioni Unite, l’Unione Europea e numerose organizzazioni internazionali.
L’Ordine è presente stabilmente in 54 paesi con dodici Gran Priorati e Sottopriorati e quarantasette Associazioni nazionali, nonché numerosi ospedali, centri medici, ambulatori, corpi di soccorso, fondazioni e strutture specializzate che operano in 120 paesi.
I suoi 12.500 membri e 80.000 volontari, coadiuvati da personale di alto profilo professionale composto da oltre 13.000 tra medici, infermieri, ausiliari paramedici e collaboratori volontari, si dedicano all’assistenza dei poveri, degli ammalati e di tutti coloro che soffrono.
[Per ulteriori informazioni sull’Ordine di Malta: www.orderofmalta.org]
