LOURDES (Francia), giovedì, 11 giugno 2009 (ZENIT.org).- L’Hospitalité Notre Dame de Lourdes, l’associazione internazionale che si occupa di accogliere e supportare i pellegrini che ogni anno rendono omaggio alla Vergine e ai luoghi della sua apparizione a Bernadette, festeggerà 125 anni nel gennaio 2010.
Durante tutto l’anno, informa un comunicato ricevuto da ZENIT, si svolgeranno numerose celebrazioni, sia a Lourdes che nei vari Paesi di provenienza dei circa 20.000 volontari che formano l’associazione. L’appuntamento più importante sarà in Vaticano, dove il presidente Antoine Tierny guiderà una folta delegazione di hospitaliers in una serie di cerimonie e preghiere che culmineranno con un’udienza concessa da Papa Benedetto XVI.
Tierny, il segretario Alan Bregon, il tesoriere Alain Marchio e il cappellano padre Horatio Brito coordinano gli hospitaliers, che si danno il cambio nella stagione dei pellegrinaggi per fornire assistenza e supporto dopo aver seguito un’attenta preparazione.
Prima di poter essere considerati membri dell’Hospitalité Notre Dame di Lourdes, infatti, bisogna frequentare un corso di formazione per i primi quattro anni di volontariato. Dopo la preparazione, spirituale e pratica, i volontari sono pronti a essere suddivisi nei diversi servizi, che spaziano dal servizio ai tavoli nelle mense alla pulizia degli spazi comuni, dall’accoglienza dei pellegrini alla stazione ferroviaria e all’aeroporto all’accompagnamento dei malati.
Tra i compiti più delicati c’è la cura dei pellegrini durante il percorso del bagno, di cui si occupa il Servizio San Giovanni Battista, che offre un vero cammino spirituale che ricorda il sacramento del Battesimo, mentre il Servizio Marie Saint Frai può ospitare più di 400 pellegrini disabili grazie anche all’aiuto delle Figlie di Notre Dame des Douleurs.
Un tratto caratteristico dell’Hospitalité è l’internazionalità dei suoi volontari. Molti sono italiani: tra hospitaliers, stagisti e ausiliari nel 2008 sono stati ben 3.036, seguiti dai francesi (2.739). Ci sono stati poi 471 americani, 429 inglesi, 311 irlandesi, 252 tedeschi e 72 belgi. Cresce di anno in anno anche il numero dei volontari provenienti dai Paesi orientali, nel 2008 221 tra hospitaliers, stagisti e ausiliari.
L’Hospitalité Notre Dame di Lourdes è nata nel 1885 per volontà dei Cappellani dei Santuari di Lourdes e del Vescovo di Tarbes con la missione di accogliere i pellegrini malati.
Nella sua storia sono fondamentali soprattutto due momenti: il 20 marzo 1928, data dell’elevazione dell’Hospitalité alla dignità di Arciconfraternita da parte di Papa Pio XI, e l’anno 2000, quando il cambiamento di statuto ha permesso la fusione delle hospitalités femminili con quella maschile.
Oggi l’Associazione lavora sotto la supervisione del Vescovo di Tarbes e Lourdes, attualmente monsignor Jacques Perrier, durante la stagione di maggiore afflusso di pellegrini, tra il 20 marzo e il 31 ottobre.
