Benedetto XVI si congratula con il Cardinal Arinze per i suoi 40 anni di episcopato

CITTA’ DEL VATICANO, lunedì, 31 ottobre 2005 (ZENIT.org).- Benedetto XVI ha ricevuto questo lunedì in udienza privata il Cardinale Francis Arinze, Prefetto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, in occasione del 40° anniversario della sua ordinazione episcopale.

All’incontro, che ha avuto luogo nella Sala Clementina del Palazzo Apostolico Vaticano, hanno partecipato i membri della Comunità nigeriana di Roma e altri pellegrini della Nigeria, Paese natale del porporato.

“Le esprimo volentieri i miei sinceri auguri e miei auspici personali per l’occasione”, ha detto il Papa al Cardinale nel saluto pronunciato in inglese.

Questa domenica nella chiesa di Santa Maria in Traspontina, nei pressi del Vaticano, il porporato ha celebrato una Messa solenne di ringraziamento.

“Oggi sono felice di unire le mie preghiere alle sue intenzioni, e chiedo al Signore di essere la sua guida e la sua forza affinché possa continuare a servire la Chiesa con amore e dedizione”, ha affermato il Santo Padre.

Il Cardinale Arinze è nato a Eziowelle, una cittadina nigeriana nell'Arcidiocesi di Onitsha, il 1° novembre 1932, come si apprende dalla biografia diffusa dal Vaticano.

A quindici anni ha iniziato gli studi secondari presso il Seminario All Hallowa (Ognissanti) di Nuewi, concludendo gli studi nel 1950 ad Enugu. Nei due anni successivi ha insegnato nel Seminario All Hallowa, finché nel 1953 non ha ripreso gli studi nel Seminario Bigard Memorial di Enugu, orientandosi verso le scienze filosofiche.

Nel 1955 ha iniziato a frequentare i corsi di Teologia presso la Pontificia Università Urbaniana. Tre anni più tardi, il 23 novembre 1958, è stato ordinato sacerdote durante una cerimonia svoltasi nella Chiesa del Pontificio Collegio Urbano di “Propaganda Fide” a Roma.

Negli anni 1961-1962 è stato professore di Liturgia, oltre che di Logica ed Elementi di Filosofia, presso il Seminario Bigard Memorial di Enugu. Successivamente gli è stato affidato l'incarico di Segretario Regionale per l'Educazione Cattolica per la parte orientale del suo Paese.

Trasferitosi a Londra, ha frequentato i corsi dell'Istituto di Pedagogia conseguendo il diploma nel 1964. Il 6 luglio 1965 è stato eletto alla sede titolare di Fissiana e nominato Coadiutore dell'Arcivescovo di Onitsha. Il 29 agosto successivo ha ricevuto l'ordinazione episcopale.

Due anni più tardi è stato chiamato a succedere al governo pastorale dell'Arcidiocesi, venendo nominato Arcivescovo il 26 giugno del 1967.

Nel 1979 i suoi confratelli nell'Episcopato lo hanno eletto Presidente della Conferenza dei Vescovi cattolici della Nigeria, incarico che ha mantenuto fino al 1984, quando Giovanni Paolo II lo ha chiamato alla guida, come Pro-Presidente, del Segretariato per i non Cristiani (ora Pontificio Consiglio per il Dialogo Inter-Religioso).

Nel 1982 è stato eletto Vice -Presidente per l'Africa delle Società Bibliche Unite. È stato Presidente del Pontificio Consiglio per il Dialogo Inter-Religioso dal 27 maggio 1985 al 1° ottobre 2002.

Il 24 ottobre 1999 ha ricevuto una medaglia d’oro dall’International Council of Christians and Jews per il suo impegno nel dialogo interreligioso. Il 1° ottobre 2002 è stato nominato da Giovanni Paolo II Prefetto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti.

E’ stato Presidente Delegato all'XI Assemblea Generale Ordinaria del Sinodo dei Vescovi sul tema: “L'Eucaristia: fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa”, conclusosi recentemente.

Creato e pubblicato Cardinale da Giovanni Paolo II nel Concistoro del 25 maggio 1985, ha il Titolo della Chiesa Suburbicaria di Velletri-Segni (25 aprile 2005).