CITTA’ DEL VATICANO, lunedì, 12 gennaio 2009 (ZENIT.org).- Benedetto XVI ha espresso il proprio dolore per la scomparsa dell’86enne Cardinale Pio Laghi, Prefetto emerito della Congregazione per l’Educazione Cattolica, cui Giovanni Paolo II affidò in più di un’occasione delle importanti missioni diplomatiche.
Inviato speciale del Santo Padre presso il Presidente degli Stati Uniti George W. Bush in occasione della guerra in Iraq, Nunzio apostolico in Argentina e Stati Uniti, Delegado apostolico in Gerusalemme e in Palestina, è morto nelle prime ore di domenica 11 gennaio, in un ospedale romano dove era ricoverato da tempo a causa di una grave malattia.
In un telegramma invitato ai nipoti del porporato defunto, Benedetto XVI ha ricordato il suo “lungo e generoso servizio alla Santa Sede in particoalre come rappresentante pontificio in diversi Paesi e come Prefetto della Congregazione per l’Educazione Cattolica”.
Nel suo messaggio il Papa ha espresso a tutti i familiari del Cardinale Laghi la sua “sentita partecipazione al lutto che colpisce quanti conobbero e stimarono il compianto porporato”, che fu anche Patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta.
Il Pontefice ha quindi detto di elevare preghiere a Dio “affinché voglia donargli il premio promesso ai fedeli servitori del Vangelo”.
L’Ufficio delle Celebrazioni Liturgiche ha fatto sapere in una nota che questo martedì, alle 11, all’interno della Basilica Vaticana, avranno luogo le esequie del Cardinale Laghi, presiedute dal Cardinale Angelo Sodano, Decano del Collegio Cardinalizio, insieme ad altri Cardinali.
Al termine della celebrazione eucaristica, il Santo Padre rivolgerà la sua parola ai presenti e presiederà il rito dell’Ultima Commendatio e della Valedictio.
Il Cardinale Pio Laghi è nato in Castiglione, diocesi di Forlì-Bentinoro (Italia) il 21 maggio 1922 ed è stato ordinato sacerdote il 20 aprile 1946.
Compiuti gli studi elementari e secondari a Faenza, presso l’Istituto Salesiano, è entrato nel Seminario vescovile per seguire i corsi filosofici. Ha quindi frequentato la Facoltà di Teologia presso la Pontificia Università Lateranense, essendo alunno del Pontificio Seminario Maggiore. Nel 1942 ha conseguito la Laurea in Teologia e, nel 1950, quella in Diritto Canonico presso la Pontificia Università Lateranense.
Dopo esser stato alunno della Pontificia Accademia Ecclesiastica, nel marzo del 1952 è stato assunto al servizio della Santa Sede ed inviato come Segretario della Nunziatura di Managua, in Nicaragua. Tre anni dopo è stato trasferito, prima come Segretario e quindi come uditore, alla Delegazione Apostolica di Washington e, nel 1961, alla Nunziatura di Delhi, in India.
Richiamato a Roma nel 1964 servì per un quinquennio presso la Segreteria di Stato nel Consiglio per gli Affari Pubblici, ora Sezione per i Rapporti con gli Stati.
Eletto alla sede titolare arcivescovile di Mauriana il 24 maggio 1969 e designato Delegato Apostolico in Gerusalemme e in Palestina, ha ricevuto l’ordinazione episcopale il 22 giugno 1969.
Nei cinque anni trascorsi a Gerusalemme ha anche ricoperto l’incarico di Pro-Nunzio a Cipro e di
Visitatore Apostolico per la Grecia.
Nell’aprile del 1974 è stato trasferito in Argentina in qualità di Nunzio Apostolico: vi rimase fino al dicembre 1980 quando è stato nominato Delegato Apostolico negli Stati Uniti. Nel marzo 1984, allacciati i rapporti ufficiali tra Santa Sede e il Governo di Washington, ne divenne Pro-Nunzio
Apostolico.
Il 6 aprile 1990 è stato nominato Pro-Prefetto della Congregazione per l’Educazione Cattolica.
È stato Prefetto della Congregazione per l’Educazione Cattolica (dei Seminari e degli Studi) fino al 15 novembre 1999.
Dal 1993 era Patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta e da 1992 presidente del Pontificio Oratorio di San Pietro.
È stato Inviato Speciale del Santo Padre in Israele e presso l’Autorità Palestinese, per consegnare un Messaggio Autografo del Papa, al fine di incoraggiare le parti per un cessate-il-fuoco e per la ripresa del dialogo, 30 maggio 2001.
È stato Inviato Speciale del Santo Padre presso il Presidente degli Stati Uniti George W. Bush, latore di un messaggio di Sua Santità e per illustrare la posizione e le iniziative intraprese dalla Santa Sede per contribuire al disarmo e alla pace in Medio Oriente, 1° marzo 2003.
Da Giovanni Paolo II creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 28 giugno 1991, del Titolo di San Pietro in Vincoli.
Con la morte del Cardinale Pio Laghi, il Collegio cardinalizio risulta ora composto da 191 porporati, di cui 116 elettori e 75 non elettori (perché hanno superato gli 80 anni di età). I Cardinali italiani sono 40 (20 elettori e 20 ultraottantenni).
