Sorpresa per quanti quest'oggi stavano partecipando al Meeting dei giovani a Greccio, in provincia di Rieti. Nel primo pomeriggio, infatti, Papa Francesco si è recato in auto, in visita privata, in questo luogo in cui San Francesco istituì il Presepe. Come comunica la Radio Vaticana, il Pontefice ha anche incontrato la comunità francescana locale e si è unito in preghiera davanti alla Grotta del Presepe.
Il Vaticano ha riferito che il motivo della visita è una “preghiera personale”. Sempre nel pomeriggio papa Francesco ha fatto ritorno a Roma con la stessa auto, la “sua” Ford Focus. Gli unici a sapere in anticipo dell'arrivo del Santo Padre sono stati solo il priore del Santuario reatino e il vescovo di Rieti, mons. Domenico Pompili. Quest'ultimo ha accolto per primo Francesco a Rieti, intrattenendosi con lui per qualche tempo, prima di accompagnarlo al Santuario di Greccio.
L'episodio in cui San Francesco istituì il Presepe, risalente al 1223, è descritto nella Leggenda maggiore, di San Bonaventura, con queste parole: “Come il beato Francesco, in memoria del Natale di Cristo, ordinò che si apprestasse il presepe, che si portasse il fieno, che si conducessero il bue e l'asino; e predicò sulla natività del Re povero; e, mentre il santo uomo teneva la sua orazione, un cavaliere scorse il (vero) Gesù Bambino in luogo di quello che il santo aveva portato”.
