TIJUANA, lunedì, 18 ottobre 2010 (ZENIT.org).- Il sacerdote Joseph Michael Langford, M.C., che insieme alla Beata Teresa di Calcutta fondò nel 1984 il ramo sacerdotale dei Missionari della Carità, è morto il 14 ottobre a 59 anni, secondo quanto ha reso noto l’Arcidiocesi di Tijuana (Messico), dove risiedeva.
Padre Joseph Michael era nato il 25 giugno 1951 nell’Ohio (Stati Uniti). Dopo aver scoperto la sua vocazione alla vita religiosa, aveva compiuto studi di Filosofia e Teologia presso l’Angelicum di Roma, città dove venne ordinato sacerdote il 25 marzo 1978 con l’imposizione delle mani del Cardinale Edouard Gagnon.
Nel 1963, Madre Teresa di Calcutta aprì il ramo maschile dei Fratelli Missionari della Carità, e tra il 1976 e il 1979 fondò nel suo ordine altri rami di sorelle e fratelli contemplativi, dediti alla preghiera.
Il seminarista Langford, che stava terminando gli studi a Roma, lavorava allora come volontario in una casa delle Missionarie della Carità che assisteva gli indigenti vicino al Colosseo.
Ordinato sacerdote, nel 1983 comunicò a Madre Teresa il suo desiderio che esistesse un ramo sacerdotale dei Missionari della Carità; la Beata gli chiese di mantenere il silenzio circa questa intenzione. “Se viene da Dio, succederà”, gli disse.
Due giorni dopo, al termine della celebrazione di una Messa, sentì la presenza della Madonna e la immaginò accanto a un gruppo di sacerdoti Missionari della Carità circondati da poveri.
Nonostante il divieto di insistere, andò da Madre Teresa, che era in un ospedale, e quando le raccontò la sua esperienza lei disse: “Già lo sapevo. Vai avanti con quello che mi avevi detto”.
Madre Teresa comprese che la povertà più profonda degli uomini è quella spirituale e che può essere sradicata solo con il ministero sacerdotale di Gesù. In questo spirito, la comunità religiosa dei sacerdoti, circa 30, svolge il suo ministero nelle strade, nelle baraccopoli e nelle periferie delle grandi città.
Accanto ai membri dei cinque rami della Congregazione, ci sono migliaia di volontari di ogni razza, religione e classe sociale, che ne condividono il lavoro e lo spirito.
Padre Langford è giunto per la prima volta nell’Arcidiocesi di Tijuana il 25 giugno 1988.
Dal 1996 al 1998 è stato il Superiore Generale dei Padri Missionari della Carità, e dal 1998 al 1999 vicario per la Pastorale dell’Arcidiocesi di Tijuana, dove è rimasto fino alla morte.
La Messa esequiale si celebrerà a Tijuana alle 18.00 di questo mercoledì, 20 ottobre, nella cappella di Nostra Signora della Fiducia, affidata ai Missionari della Carità.
