Il cardinale Joachim Meisner, arcivescovo emerito di Colonia, in Germania, si è spento oggi, mercoledì 5 luglio 2017, nel sonno a Bad Füssing, in Baviera. Il porporato aveva 83 anni.
Nato il giorno di Natale 1933 a Wroclaw (Breslavia) — oggi in Polonia, ma all’epoca in territorio tedesco –, Joachim Meisner entrò 1951 nel seminario per le vocazioni tardive (“Spätberufenenseminar”) “Norbertinum” di Magdeburgo, per ricevere l’ordinazione sacerdotale il 22 dicembre 1962 ad Erfurt, nell’allora Germania Est o Repubblica Democratica Tedesca (abbreviata in DDR).
Prima di conseguire nel 1969 il dottorato in Teologia presso la Pontificia Università Gregoriana (PUG) a Roma, il futuro cardinale ricoprì gli incarichi di cappellano a Heiligenstadt e Erfurt, e successivamente quello di rettore della Caritas ad Erfurt.
Fu nominato da papa Paolo VI nel 1975 vescovo ausiliare di mons. Hugo Aufderbeck, amministratore apostolico di Erfurt. In questa veste firmò il primo accordo tra la Chiesa e lo Stato fondato sulla Costituzione della DDR del 1963.
Papa Giovanni Paolo II, che lo conosceva personalmente, lo nominò nel 1980 vescovo di Berlino, una diocesi molto “particolare”, poiché divisa in due parti — una parte Ovest ed una parte Est — dal famigerato Muro.
Creato cardinale da Giovanni Paolo II nel Concistoro del 2 febbraio 1983, Joachim Meisner fu nominato (non senza problemi e persino proteste) arcivescovo di Colonia — la più grande diocesi della Germania per numero di fedeli — nel 1988, un incarico che ricoprì fino alla sua rinuncia nel 2014 all’età di 81 anni.
Come richiesto dal diritto canonico, Meisner aveva già offerto le sue dimissioni nel novembre 2008 in vista del suo 75° compleanno, ma essa fu respinta da papa Benedetto XVI.
Dopo il decesso del card. Meisner — uno dei quattro firmatari dei cinque “dubia” sull’Esortazione post-sinodale sulla famiglia “Amoris laetitia” di papa Francesco — , il collegio cardinalizio conta 224 membri, di cui 121 elettori e 103 non elettori, cioè che hanno già superato la soglia degli 80 anni.
